[이슈인팩트 윤우란 기자] 중국 우한 지역에서 발병해 우한 폐렴으로도 불리는 신종 코로나바이러스가 전세계를 강타하고 있다.

코로나 바이러스(corona virus)는 그 형태가 태양의 바깥쪽 층인 코로나와 닮았다고 하여 붙여진 이름이다. 이 바이러스는 1937년 닭에서 최초로 발견되었고, 조류뿐만 아니라 소, 개, 돼지, 사람 등을 감염시킬 수 있다. 감기와 같은 호흡기 질환 및 소화기 질환을 일으키는 RNA 바이러스로 위험성이 높지 않다.

다만, 코로나 바이러스의 변종인 사스-코로나 바이러스(SARS-CoV)는 SARS(중증 급성 호흡기 증후군)의 원인으로 알려져 있으며, 2003년 발생한 SARS로 인해 전세계 약 800명 정도가 사망에 이르렀다. 또한, 메르스-코로나 바이러스(MERS-CoV)에 의해 발병하는 메르스는 발열, 기침 등의 증상을 나타낸다. 중동 지역에서 주로 발생하였으나 2015년 우리나라에서 186명이 감염되고 38명이 사망하였다. 이와 같은 변종 코로나 바이러스의 감염으로 인한 질병에 대해 백신이나 치료제는 없다.

신종 코로나바이러스는 겨울철 감기의 원인이 되는 코로나바이러스의 변종으로 심각한 폐질환을 유발한다.

미국 질병통제예방센터는 이번 신종 코로나바이러스를 사람이 감염될 수 있는 일곱 번째 코로나 바이러스로 지정했다. (참고자료 출처=다음 백과사전)

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