[이슈인팩트/ 이완재의 촌철직언] 강서구청장 보궐 선거 참패 이후 초상집 신세가 된 윤석열 대통령과 집권여당이 뒤늦게 민심 잡기에 나섰다. 야당인 민주당 후보에 큰 표자로 패하고서야 국민과 민심의 실체를 깨닫고 읍소하는 모습이다. 소 잃고 외양간 고치는 모습에 이를 바라보는 국민의 시선은 싸늘하다.
대통령과 여당은 부랴부랴 국민과의 소통과 민생, 경제를 챙기겠다고 한다. 이미 서민경제, 국격, 언론탄압, 외교혼선 등 나라 꼴이 곳곳에 생채기가 난지 오래다. 그와중에 해외 순방길을 앞두고 대통령의 측근인 의전수사관의 자녀 학폭 의혹까지 터져 초를 치고 있다. 이 역시 이 정권 들어 끊이지않는 부실 인사참화 중 하나다.
사람이나 스타일이란 게 일시에 바뀌기 힘드니 큰 기대감은 없지만 그나마도 대통령의 태도 변화가 진심이라면 늦었지만 환영할 일이다. 그러나 누가 봐도 변화의 동기가 내년 4월 총선을 의식한 다급함에서 비롯된 것이라 진정성에 의구심이 든다.
평소 국민의 뜻을 제대로 읽지 못하고 야당과의 상생정치는 없고 독주에 가까운 불통정치를 고집해온 정권이다. 뒤늦게 총선이 가까워지자 표를 의식한 조치에 구악정치의 전형을 보는 것 같아 씁쓸하다.
이번 선거 패배가 증명하듯 최근 윤 대통령의 지지율은 25%까지 급락해 최악이다. 취임 이후 줄곧 마의 30%를 벗지 못하다 그나마도 더 떨어진 수치다. 집권여당 국민의힘 역시 민주당에 지지율이 역전 당한 상황이다. 국민이 신뢰하지 않는 대통령과 집권당이니 국정운영이 탄력을 받을리 만무하다.
사태가 이 지경에 이른 건 경제가 어려운데 뜬금없이 낡은 냉전시대 이념론을 꺼내 홍범도 장군 흉상 이전을 고집하고, 국정운영의 한 축인 제1 야당대표와의 만남을 거부한 채 불통정치를 이어온 패착 때문이다. 검찰력을 동원해 정적 죽이기용 검찰수사에만 힘을 쏟은 결과다. 반면 대통령 부인 김건희 여사에 대한 각종 의혹은 제대로 수사조차 이뤄지지 않고 감싸기로 일관, 공정과 법의 형평성도 잃었다. 툭 하면 전 정권 탓하는 것도 이 정권의 트레이드 마크가 됐다. 제왕적 대통령의 권위로 당을 수직적 위계로 눌러 민주주의에 반함에도 여당 의원들은 거기에 부화뇌동하고 있다. 제대로 권력을 감시하고 견제하지 못한 덩치만 큰 야당의 무능도 지금의 상황에 일조했음은 불변의 사실이다.
그사이 정치는 실종됐고 진보 보수로 나뉘어 국민 분열상도 어느 때보다 심각하다. 사실상 정권과 정치권이 3류 패거리 식 분열정치를 악용하고 조장해온 제1의 원흉이다. 애시당초 검사 출신 대통령이 나이스하게 정치를 펼 수 있을 거라고 기대한 이는 많지 않았다. 그저 후보 시절 언급한 "정치를 배우며 잘 해보겠다"는 말에 한 가닥 희망을 걸었을 뿐이다.
그러나 막상 권력을 쥐자 현실은 오만과 도취에 취한 부실정치 뿐이었다. 초심은 실종됐고 겸허하겠다는 말은 공허하게 들린다. 이제라도 정권이 국민의 마음을 산다는 것, 민심을 얻는다는 것이 얼마나 어려운가를 처절하게 깨달아야 한다.
누구보다 대통령 스스로가 바뀌어야 한다. 태생이 정치인 출신이 아니었으니 정치권의 망국병인 편가르기부터 손절하고, 네편 내편 가르지 말고 국민만 바라보아야 한다. 국민을 하나로 통합하고 국가의 미래를 준비하는 일이 대통령의 가장 큰 본분이다.
지금부터라도 인재를 고루 쓰고, 가까이에 바른 말 하는 참모를 두어야 한다. 자신의 출세와 안위만 챙기는 간신무리를 멀리하고 충신을 곁에 두는 것도 성군이 할 일이다. 국익에 도움이 되는 인재라면 야권 인사라도 과감히 기용하는 통 큰 정치를 해야 한다. 틈틈이 정치, 경제, 세계사와 국제관계, 민주주의에 대한 공부도 폭넓게 해야한다. 정치도 아는 만큼 밝게 행할 수 있다. 당분간 해외 행보는 자중하고 내치에 더 힘을 쏟아야 한다. 국민이 둘로 나뉘고 집안이 어수선한데 그 답을 바깥에서 찾는 건 어리석은 정치다. 수신제가치국평천하, 가화만사성이 답이다.
대통령의 태도가 말 만이 아닌 실제 행동으로 바뀌었을 때 민심은 내년 총선에 표로 답할 것이다. 그렇지 않는다면 정권과 여당은 내년 총선에도 강서 보궐선거 치욕의 전철을 밟을 게 자명하다. 대통령, 여야 모두 진정성을 기반으로 정치를 하는지는 천심인 민심이 가장 적확하게 꿰뚫고 있음을 명심할 일이다.
