[이슈인팩트] 올초 김종국 감독 경질로 사법리스크로 홍역을 앓았던 프로야구 KIA가 새 사령탑에 이범호 1군 타격코치를 전격 선임했다. 1980년대생인 이 감독은 기아의 전성기를 이끌었던 준 프랜차이즈 스타로 현역 시절 팬들은 그를 애칭인 ‘꽃범호’로 부르며 많은 사랑을 보냈다. 꽃범호의 전성 시대가 활짝 열린 것이다.
13일 KIA 타이거즈 구단은 이범호(42) 현 1군 타격 코치를 신임 감독으로 선임했다고 발표했다.
계약기간은 2년이며, 계약금과 연봉을 합친 총액은 9억원의 조건이다.
김종국 전 감독이 지난달 29일 배임수재 혐의로 검찰 조사를 받자 곧바로 지휘봉을 회수했던 KIA 구단은 치열한 검토 끝에 이 감독에게 지휘봉을 건네줬다.
현재 호주 캔버라에서 타격 코치로 선수단과 스프링캠프를 소화 중인 이 감독은 곧바로 감독직을 수행한다.
한국프로야구 창단을 위한 첫 구단주 회의가 열린 날인 1981년 11월 25일에 태어난 이 감독은 KBO리그 정식 감독 가운데는 첫 80년대생이다.
앞서 1983년생 문규현, 1988년생 행크 콩거(한국명 최현) 롯데 자이언츠 코치가 래리 서튼 전 감독의 부재 시 잠시 감독 대행직을 수행하고, 1985년생 김창현 키움 히어로즈 수석코치가 2020년 손혁 전 감독이 자진 사임하자 잔여 시즌 팀을 이끈 바 있다.
그러나 정식 감독 계약을 체결하고 팀의 수장 자리에 올라간 80년대생은 이 감독이 최초다.
이 감독의 장점은 구단에 대한 폭넓은 이해도와 소통 능력이다.
KIA 구단은 1군과 2군을 아우르는 풍부한 경험과 현역 시절부터 보여준 리더십으로 '차기 감독감'으로 꼽히던 이 감독에게 지휘봉을 맡겼다.
